Alquiler de coche en Mauricio: guía práctica

¿Conviene alquilar un coche en Mauricio?

Es una pregunta que se hacen casi todos los viajeros. La respuesta depende sobre todo de tu plan de viaje y de dónde te alojes, pero en la gran mayoría de los casos el coche sigue siendo la opción más cómoda para disfrutar plenamente de la isla.

Mauricio no es muy grande, y aun así las distancias se notan enseguida. Las carreteras secundarias serpentean entre campos de caña, pueblos y litoral, y no existe una red de tren. La red de autobuses cubre bien la isla y es muy económica, pero exige paciencia: horarios flexibles, paradas frecuentes y conexiones a veces complicadas para llegar a una playa aislada o a un mirador en altura. Para una excursión improvisada de un día, puede resultar bastante limitante.

El coche cobra todo su sentido si tienes previsto:

• explorar varias regiones (el suroeste salvaje, las cascadas del centro, las playas del norte) durante una misma estancia;
• salir temprano por la mañana para disfrutar de los lugares antes de que llegue más gente;
• viajar en familia o con niños, con sillas infantiles y equipaje;
• alojarte en un lugar algo apartado de las vías principales.

Por el contrario, si planeas una estancia muy tranquila, centrada en una sola zona como Grand Baie y sus alrededores inmediatos, puedes prescindir de él durante parte del viaje. El norte está bien comunicado, los taxis son fáciles de encontrar y muchos proveedores ofrecen traslados. Algunos viajeros optan por una fórmula mixta: unos días de descanso sin coche y, después, un alquiler puntual de dos o tres días para moverse por la isla.

Tanto desde el boutique hôtel de Pointe aux Canonniers como desde los apartamentos del Domaine de Grand Baie, estarás idealmente ubicado en el norte: cerca de tiendas y restaurantes a pie, y al mismo tiempo a poca distancia en coche de las playas más bonitas de la costa norte. Es un punto de partida práctico para decidir, día a día, si coger el volante o no.

Permiso, conducción por la izquierda y normas locales

Buenas noticias en cuanto al papeleo: para los españoles y ciudadanos de la Unión Europea, el permiso de conducir nacional es suficiente para una estancia turística. Es válido para conducir en Mauricio sin trámites especiales. El permiso internacional no es obligatorio, aunque algunas empresas de alquiler lo valoran y puede facilitar las cosas en caso de control; si ya lo tienes, llévalo contigo, pero si no, tu permiso nacional en formato tarjeta es válido.

El verdadero tema es la conducción por la izquierda. Herencia británica, en Mauricio se circula por la izquierda, con el volante a la derecha del vehículo. Para un conductor acostumbrado a conducir por la derecha, la adaptación requiere un poco de concentración durante las primeras horas, pero no es insuperable. Algunos puntos de referencia ayudan mucho:

• recuerda siempre que el conductor queda en el centro de la carretera: si te ves demasiado cerca del arcén izquierdo, es buena señal;
• las rotondas se toman en el sentido de las agujas del reloj, con prioridad para quienes ya están dentro;
• los limpiaparabrisas y los intermitentes suelen estar invertidos respecto a un coche continental, un reflejo que conviene reajustar;
• empieza por carreteras pequeñas o a primera hora de la mañana el primer día, hasta que te acostumbres.

Las normas de circulación se parecen en general a las que ya conoces. El cinturón es obligatorio delante, está prohibido usar el teléfono al volante y el alcohol al volante está estrictamente regulado, así que lo mejor es evitarlo por completo. Los límites de velocidad están claramente indicados y varían según el tipo de carretera: más bajos en zonas urbanas y carreteras pequeñas, más altos en la autopista que une el norte con el sur pasando por Port-Louis. Respeta la señalización local; hay controles.

En la carretera, prepárate para una conducción a veces viva por parte de algunos locales, adelantamientos y numerosos vehículos de dos ruedas. Mantén la calma, anticipa y no te dejes presionar. Por la noche, la atención debe aumentar: iluminación pública irregular, peatones, perros y bicicletas poco visibles. Siempre que puedas, prioriza los trayectos de día, sobre todo al principio de tu estancia.

Dónde y cómo alquilar el coche

Tienes dos grandes opciones para recoger tu vehículo: el aeropuerto a la llegada, o una agencia cerca de tu lugar de estancia, normalmente en la zona de Grand Baie, en el norte.

El alquiler en el aeropuerto (situado en el sureste de la isla) tiene la ventaja de la continuidad: aterrizas y sales directamente a la carretera, sin depender de un traslado. Es práctico si quieres ser autónomo desde el primer día o si tu alojamiento está lejos. La otra cara de la moneda es que el aeropuerto se encuentra en el extremo opuesto del norte turístico. Después de un vuelo largo, ponerse de inmediato a conducir por la izquierda durante un trayecto largo, quizá de noche, no es ideal para todo el mundo. Muchos viajeros prefieren un traslado privado el día de la llegada y recoger el coche cuando ya han descansado.

El alquiler desde Grand Baie responde precisamente a esta necesidad. Muchas agencias, a menudo empresas locales independientes además de las grandes marcas internacionales, operan en el norte y ofrecen la entrega del vehículo directamente en tu alojamiento. Solo conduces cuando lo necesitas y por carreteras que empiezas a conocer. Suele ser la opción más tranquila para una estancia basada en el norte.

Algunos consejos antes de reservar:

• reserva con antelación en temporada alta, la oferta se reduce y las mejores tarifas se agotan rápido;
• compara marcas internacionales y empresas locales: estas últimas suelen ser más flexibles y competitivas, pero comprueba su seriedad a través de las opiniones;
• elige un vehículo de categoría pequeña para las carreteras estrechas, una caja automática si te preocupa conducir por la izquierda, y un modelo algo más alto si piensas tomar caminos de tierra hacia algunas calas;
• lee atentamente las condiciones: kilometraje, franquicia, política de combustible, edad mínima y antigüedad del permiso del conductor;
• al recoger el vehículo, revísalo con el agente y fotografía cada arañazo o golpe antes de salir, para evitar cualquier disputa al devolverlo.

Tanto si te alojas en el boutique hôtel de Pointe aux Canonniers como en un apartamento del Domaine de Grand Baie, la mayoría de las empresas de alquiler del norte pueden entregarte y recoger el vehículo en el alojamiento, lo que simplifica mucho la logística.

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Seguro, combustible y aparcamiento

El seguro es un punto que no conviene pasar por alto. Todo alquiler incluye un seguro básico, pero este deja a tu cargo una franquicia, es decir, una cantidad que deberás pagar en caso de daños. Según el contrato, esta franquicia puede ser considerable. Por lo general, puedes reducirla, e incluso llevarla a cero, contratando una cobertura complementaria en el momento del alquiler, o a través de determinadas tarjetas bancarias y seguros de viaje. Comprueba exactamente qué está cubierto: lunas, neumáticos, bajos del vehículo y retrovisores quedan a veces excluidos de las fórmulas básicas. Lee estas cláusulas antes de firmar, no al devolver el coche.

El combustible se encuentra fácilmente: las gasolineras están repartidas por toda la isla, especialmente a lo largo de las vías principales y en zonas habitadas como el norte. Por lo general funcionan con personal que reposta por ti. En zonas rurales o para una excursión larga hacia el sur, es mejor llenar el depósito antes de salir que confiar en encontrar una gasolinera aislada. Ten en cuenta la política de combustible de tu contrato: devolver el depósito en el mismo estado que al recogerlo es la regla más habitual y la más económica.

El aparcamiento es bastante sencillo en la mayoría de los lugares turísticos, con parkings cerca de las playas y los sitios de interés. En centros concurridos como Grand Baie o, sobre todo, Port-Louis, hay que contar con algunas zonas de pago que funcionan con un sistema de cupones para rascar, a la venta en gasolineras y comercios: se indica la fecha y la hora, y se coloca el cupón detrás del parabrisas. Infórmate localmente sobre el funcionamiento vigente. Evita dejar objetos de valor visibles dentro del habitáculo, una precaución de sentido común en cualquier lugar.

Moverse por Grand Baie y el norte

El norte de la isla es probablemente la región más agradable para recorrer en coche, con distancias cortas entre los puntos de interés y una red de carreteras bastante buena. Desde Grand Baie, podrás moverte fácilmente hacia las playas más bonitas de la costa norte, los pueblos de pescadores y los miradores sobre la laguna.

A un paso de Grand Baie y Pointe aux Canonniers:

• las playas emblemáticas del norte, con su arena clara y sus aguas tranquilas, ideales por la mañana antes de que haya más afluencia;
• el animado pueblo de Grand Baie, con sus tiendas, restaurantes y vida nocturna, a menudo accesibles a pie desde los alojamientos de la zona;
• el noreste más tranquilo, sus calas y sus embarcaderos hacia los islotes de la laguna para una excursión en barco;
• el histórico jardín botánico de la región y los pueblos auténticos del interior, a poca distancia en coche.

Para los trayectos cortos del día a día, alrededor de Grand Baie, el coche no siempre es imprescindible: muchos restaurantes y comercios están a pie desde un alojamiento bien situado, y los taxis locales son fáciles de reservar para una salida nocturna. Es una de las ventajas de alojarse en el corazón del norte, ya sea en el boutique hôtel de Pointe aux Canonniers o en un apartamento del Domaine de Grand Baie: decides cada día si conducir o quedarte cerca.

Para excursiones más lejanas, conviene salir temprano. Llegar al sur salvaje, a la región de Chamarel o a las cascadas del centro supone una jornada completa: las carreteras de montaña son más lentas y sinuosas, y el tiempo puede cambiar rápido en las zonas altas. Deja margen en los horarios, haz pausas y ten cuidado con el regreso de noche después de un largo día de conducción.

Un último consejo: descarga un mapa sin conexión en tu teléfono antes de salir. La cobertura de red es correcta en el norte, pero puede debilitarse en algunas zonas remotas, y un GPS fiable evita muchos rodeos por pequeñas carreteras rurales. Con un mínimo de preparación, conducir en Mauricio se convierte rápidamente en un placer y en la mejor forma de descubrir la verdadera diversidad de la isla.

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